퇴행성 관절염 증상 단순 관절 통증으로 넘기면 안 됩니다

나이가 들면서 무릎이나 손가락, 엉덩이, 허리 등 관절이 뻣뻣해지고
움직일 때마다 아프다면 많은 분들이 “나이 들어 그렇겠지”라고 생각합니다.
하지만 이는 단순 노화가 아니라 퇴행성 관절염(골관절염)의 시작일 수 있습니다.

퇴행성 관절염은 관절을 보호하던 연골이 닳아 없어지면서
뼈끼리 직접 마찰이 생기는 질환으로,
방치할 경우 일상생활에 큰 제약, 심한 경우 관절 변형까지 이어질 수 있습니다.

오늘은 퇴행성 관절염의 원인, 대표 증상, 진행 단계, 치료, FAQ까지
가장 많이 궁금해하는 내용들을 정리해드립니다.

퇴행성 관절염이란 무엇인가

퇴행성 관절염(Osteoarthritis)은
관절을 보호하는 연골이 닳아 얇아지고,
이로 인해 관절이 충격을 흡수하지 못해 통증·부기·관절 변형이 생기는 질환입니다.

주로 무릎, 손가락, 엉덩관절, 척추 관절에서 많이 발생하며
대표적인 만성 퇴행성 질환 중 하나입니다.

퇴행성 관절염이 생기는 원인

노화로 인한 연골 마모
반복적인 관절 사용(계단, 육체노동, 장시간 서있는 직업)
비만으로 인한 관절 부담 증가
무릎·발목·손가락 등의 오래된 부상
유전적 요인
근력 부족으로 인한 관절 불안정성
여성 호르몬 변화(특히 폐경 이후)

진행 단계

퇴행성 관절염은 단계적으로 악화하는 경향이 있습니다.

1단계: 초기

연골이 조금씩 닳기 시작하며 가벼운 통증이 있습니다.
계단 오를 때, 오래 걸을 때만 불편한 정도입니다.

2단계: 중기

관절 간격이 좁아지고 부종·통증이 지속됩니다.
일상생활 동작에도 통증이 나타나고
무릎을 굽혔다 펴기 어려워집니다.

3단계: 말기

연골이 거의 사라져 뼈끼리 마찰하는 단계입니다.
휴식 중에도 아프고, 관절 변형까지 진행될 수 있습니다.

퇴행성 관절염 대표 증상

1. 움직일 때 더 심해지는 관절 통증

처음에는 걸을 때나 계단 오를 때만 아프다가
점차 약한 활동에도 통증이 심해지고,
심한 경우 휴식에도 아픈 지속 통증으로 이어집니다.

2. 아침에 일어나면 관절이 뻣뻣함

이른 아침에 일어나거나 오래 앉아 있다가 일어날 때
관절이 굳은 느낌이 나며 몇 분 정도 뻣뻣함이 지속됩니다.
이는 퇴행성 관절염의 특징적인 증상입니다.

3. 계단 오르내릴 때 통증 증가

특히 무릎 퇴행성 관절염 환자는
내려올 때 더 통증이 심해지는 경향이 있습니다.
이유는 무릎에 가해지는 충격이 더 크기 때문입니다.

4. 관절에서 ‘뚝뚝’ 소리가 남(마찰음)

연골이 닳아 뼈끼리 마찰되면서
움직일 때 딱딱·뻑뻑한 소리(크레피투스)가 들리기도 합니다.

5. 부기·열감·움직임 제한

염증이 생기면서 관절이 붓고 따뜻해지며 움직이기 어려워집니다.
부종은 일어났다 사라지기를 반복하기도 합니다.

6. 관절 변형

말기에는 연골 마모가 심해져
무릎 O자 다리, 손가락 옆으로 휘어짐 등의 변형이 생길 수 있습니다.

7. 힘 빠짐 및 관절 흔들림

연골이 닳고 근육도 약해지면서
관절이 불안정해 걸을 때 휘청거리거나 힘이 빠지는 느낌도 나타납니다.

진단 방법

문진 및 신체검사(관절 가동범위·부종·정렬 확인)
X-ray: 가장 기본, 관절 간격 감소·뼈돌기(골극) 확인
MRI: 연골 손상 정도 자세히 확인 가능
혈액검사: 류마티스 관절염 등 기타 질환 감별

치료 방법

1. 약물 치료

소염진통제, 근이완제, 국소 진통 연고 등을 사용합니다.

2. 주사 치료

히알루론산 주사(윤활 작용)
스테로이드 주사(염증 감소)

통증 조절에 단기간 효과적입니다.

3. 물리치료

전기·온열·충격파·도수치료 등을 통해
통증 감소와 관절 주변 근육을 풀어줍니다.

4. 운동 치료(가장 중요)

연골은 재생되지 않기 때문에
근육을 강화해 관절 부담을 줄이는 것이 핵심 치료입니다.

대퇴근 강화 운동
가벼운 걷기
수영·자전거(충격 적음)

5. 체중 관리

체중 1kg 증가 시
무릎에는 4kg 이상의 하중이 실립니다.
따라서 체중 관리가 매우 중요한 치료 요소입니다.

6. 수술 치료

말기 관절염의 경우
관절 내시경, 인공관절 치환술 등을 고려합니다.

예방법

규칙적인 관절 스트레칭
체중 관리
무리한 계단 오르기·쪼그려 앉기 피하기
관절에 충격이 적은 운동 선택
오래 걷기 전 준비운동 필수
손가락 관절은 과사용 피하기

퇴행성 관절염 자주 묻는 질문(FAQ)

Q1. 퇴행성 관절염은 나이 들면 누구나 생기나요?

나이와 관련은 있지만
운동량·체중·생활습관에 따라 큰 차이가 있습니다.

Q2. 퇴행성 관절염은 완치가 되나요?

연골은 완전히 재생되지 않지만
통증 관리와 진행 억제는 충분히 가능합니다.

Q3. 무릎에서 소리가 나면 관절염인가요?

소리만 난다고 모두 관절염은 아닙니다.
소리 + 통증 + 붓기 등이 있으면 의심해야 합니다.

Q4. 걷기는 관절염에 좋나요?

무리가 가지 않는 범위의 걷기는 도움이 됩니다.
단, 아픈데 억지로 많이 걷는 것은 악화 요인입니다.

Q5. 계단은 무조건 피해야 하나요?

내려오는 동작이 무릎을 가장 압박하므로
가능하면 피하는 것이 좋습니다.

Q6. 관절 주사는 자주 맞아도 되나요?

스테로이드 주사는 반복할 경우 부작용이 있어
1년에 2~3회 미만으로 제한하는 경우가 많습니다.

Q7. 운동은 어떤 것이 가장 좋나요?

수영·실내 자전거·평지 걷기처럼
관절에 충격이 적은 운동이 좋습니다.

Q8. 체중이 관절염에 영향을 많이 주나요?

체중 증가가 무릎 관절에 직접적인 부담을 주어
발병률과 통증 모두 증가합니다.

Q9. 초기에는 어떤 느낌이 드나요?

계단이 힘들고 아침에 뻣뻣함이 느껴지며
오래 걸으면 무릎이 묵직하게 아픈 정도입니다.

Q10. 관절염 예방을 위한 음식이 있나요?

연골을 직접 재생하는 음식은 없지만
염증 완화에 좋은 생선·항산화 식품·비타민D 등이 도움됩니다.

에필로그

퇴행성 관절염은 조기에 관리하면
통증을 크게 줄이고 진행을 늦출 수 있는 질환입니다.

“나이 탓인가보다” 하고 넘기지 마시고,
부기·통증·아침 뻣뻣함 같은 작은 신호도
놓치지 않고 관리하는 것이 건강한 관절을 지키는 지름길입니다.

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