협착증이란

협착증(狹窄症, Stenosis)은 우리 몸 안의 통로가 비정상적으로 좁아져 문제가 생기는 상태를 말합니다.
이 통로는 신경이 지나가는 길일 수도 있고, 혈액이 흐르는 혈관일 수도 있으며,
소변·공기·음식물 등이 지나가는 기관일 수도 있습니다.

좁아지는 부위에 따라 증상은 크게 달라지지만,
근본 원리는 단 하나 — 흐름이 막히면 통증과 기능 저하가 생긴다는 점입니다.

오늘은 협착증의 개념부터 원인, 증상, 대표 유형, 관리 방법까지
블로그 형식으로 깔끔하게 정리해드립니다.

협착증이란 무엇인가

협착증은 몸속의 통로가 좁아져 그 안을 지나야 하는 구조물이 압박받는 상태를 의미합니다.
이 통로가 신경이라면 신경 압박이, 혈관이라면 혈류 장애가, 장이나 요도라면 배출 장애가 생기죠.

쉽게 말해, 길이 좁아져서 차가 막히고 사고가 나는 것과 같은 현상이라고 볼 수 있습니다.

좁아진 정도가 심해지면 단순한 통증을 넘어
저림, 운동 기능 저하, 장기 기능 장애, 순환 장애 등 다양한 문제가 생길 수 있습니다.

협착증이 생기는 이유

협착증의 원인은 부위별로 조금 다르지만,
대부분은 아래 요소들의 영향을 받습니다.

1. 퇴행성 변화(노화)

나이가 들면 뼈와 인대가 두꺼워지고, 디스크가 돌출되며, 혈관이 딱딱해져
신경 통로·혈관 통로가 자연스럽게 좁아지기 시작합니다.

2. 만성 염증

염증이 지속되면 조직이 붓고 두꺼워져 통로를 좁힙니다.
척추의 후관절염·건막염·장기 염증 등이 대표적입니다.

3. 디스크나 뼈돌기(골극)

돌출된 디스크나 뼈가 신경이 빠져나가는 길을 압박하면 척추관협착증이 발생합니다.

4. 혈관 내 플라크 축적

혈관 벽에 콜레스테롤이 쌓이면서 혈관이 좁아지는 동맥 협착의 주요 원인입니다.

5. 외상·수술 후 흉터

부상 또는 수술 후 생긴 흉터 조직이 통로를 좁히기도 합니다.

6. 선천적 요인

선천적으로 통로가 좁은 구조를 가지고 태어나는 경우도 있습니다.

협착증이 나타나는 대표 부위

협착증은 신체 어디에서나 발생할 수 있지만, 특히 아래 부위에서 많이 나타납니다.

1. 척추관협착증(Spinal Stenosis)

가장 흔하며, 허리 또는 목에서 신경이 지나가는 공간이 좁아지는 질환입니다.
다리 저림, 허리 통증, 오래 걸으면 아파서 쉬어야 하는 간헐적 파행이 특징입니다.

2. 신경공 협착증

척추에서 신경이 빠져나가는 작은 구멍(신경공)이 좁아져
팔·다리 저림, 근력 약화, 통증 등이 나타납니다.

3. 말초혈관 협착증(동맥 협착)

동맥 안이 좁아져 혈액 흐름이 줄어드는 질환으로,
다리 차가움, 걷다가 종아리 통증이 생기는 말초혈관질환의 원인이 됩니다.

4. 대동맥판막 협착증(심장 판막 협착)

심장 판막이 좁아져 혈액이 제대로 흐르지 못하는 심장질환입니다.
호흡곤란, 흉통, 어지러움, 실신 등이 나타납니다.

5. 요도 협착증

요도 통로가 좁아져 소변이 시원하게 나오지 않고
잔뇨감, 세뇨(가늘어진 소변줄기) 등 요로 증상을 일으킵니다.

6. 장 협착증

크론병, 장염, 수술 후 흉터로 인해 장의 내부 통로가 좁아지는 경우로
복통, 구토, 장폐색으로 이어질 수 있습니다.

협착증 주요 증상

협착증은 부위별로 다르게 나타나지만, 공통적으로 보이는 증상이 있습니다.

1. 저림·감각 이상

신경이 압박되면 손·발·다리·팔이 저리거나 감각이 둔해지는 증상이 나타납니다.

2. 통증 및 뻐근함

좁아진 부위가 신경·혈관을 자극하면서 통증이 발생합니다.
특히 척추 협착은 오래 서 있거나 걸을 때 통증이 심해집니다.

3. 운동 기능 저하

근력 약화, 보행 장애, 팔·다리 힘 빠짐 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

4. 혈액순환 장애

혈관 협착의 경우, 손발이 차고 걸을 때 다리가 아프며, 상처가 잘 낫지 않는 문제가 생깁니다.

5. 장기 기능 저하

장·요도·심장 협착은 각 장기의 기능에 직접적인 영향을 줍니다.
예: 소변 줄기 약함, 흉통, 호흡곤란 등

협착증 진단 방법

X-ray 검사 – 뼈 구조 변화 확인
MRI – 신경 압박 여부 확인(척추·뇌·연부조직 협착에 중요)
CT – 골성 구조 세밀 확인
혈관 CT·도플러 검사 – 혈관 협착 여부 확인
심장 초음파 – 심장 판막 협착 진단
내시경 – 장 협착 확인

협착증 치료 및 관리 방법

1. 약물 치료

통증·염증을 줄여 증상을 완화합니다.

2. 물리치료·도수치료

근육 긴장 완화, 신경 압박 감소, 자세 교정에 도움이 됩니다.

3. 신경차단술·주사치료

척추 협착에서 통증 완화를 위해 많이 사용됩니다.

4. 혈관 확장술·스텐트 삽입

혈관이 좁아진 경우 혈류를 다시 확보하는 시술입니다.

5. 운동 치료

스트레칭, 근력 강화 운동을 통해 척추와 관절의 안정성을 높입니다.

6. 수술적 감압술

통로가 심하게 좁아져 일상생활에 지장이 크거나
마비 증상이 있을 때 시행합니다.

자주 묻는 질문(FAQ)

Q1. 협착증은 나이가 들면 누구나 생기나요?

완전히 피할 수는 없지만, 운동·자세 교정으로 발생률을 크게 낮출 수 있습니다.

Q2. 디스크와 협착증의 차이는 뭔가요?

디스크는 ‘튀어나온 조직’, 협착증은 ‘좁아진 공간’입니다.
디스크가 협착증을 유발하기도 합니다.

Q3. 협착증은 자연적으로 좋아지나요?

초기라면 관리로 좋아질 수 있지만,
퇴행성 협착은 자연적으로 완전히 회복되기 어렵습니다.

Q4. 협착증이 있어도 운동해도 되나요?

네, 무리하지 않는 선에서 근력 강화·유연성 운동은 대부분 도움이 됩니다.

Q5. 수술은 언제 필요한가요?

통증 조절이 안 되거나, 보행 장애·근력 저하·마비가 생길 때 고려합니다.

에필로그

협착증은 단순한 나이 탓이 아니라
생활 습관, 자세, 체력, 혈관 건강 등 다양한 요인이 누적되어 나타나는 질환입니다.
초기에는 관리만으로도 충분히 증상을 완화할 수 있으니
작은 통증이라도 무시하지 말고 조기에 진단하는 것이 가장 중요합니다.

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